顾老爷。他从殿后的席间扶着桌沿站起来，弯着背一步一步走到殿中央，三个帐房各背一只沉甸甸的木箱鱼贯而入，箱盖一掀，露出一册一册的帐簿。

几个帐房的肩头被木箱压得往下沉，放下箱子时先伸直腰，再小心把手从箱底抽出来。箱盖里侧磨得发亮，帐簿用细绳分束，一本本排得整齐。顾老爷走在他们前面，手掌仍搭在腰侧，步子不快，却没有停。

“老朽不才，替殿中省供了二十年的香料，宫里的帐，老朽看得懂。”顾老爷背虽然弯了，声音却一点不虚，“这批上元宴的桂花酒，是去年秋天七皇子府用新桂酿的，窖了三个月，腊月初就封坛送进殿中省入库，印鉴齐全，那时七殿下还没有被圈。可是三日前，殿中省调酒的条子，不是走的正路。”

他说话时，把右手按在箱沿，指腹摩过木纹。帐簿上有些页角被翻得起毛，还有几道墨色深浅不一的批记。这些纸原本只是堆在箱里的帐，到了今夜，却被一页一页抬到了众人眼前。

他从箱中抽出一张泛黄的薄纸。“条子上的签押，是管酒器的马公公。本不该由他签。老朽那两间帐房翻了十天，今夜开宴前一个时辰，才翻到这一张。”

纸面在灯下轻轻颤了一下，顾老爷把它捏在两指之间，没有抬高太多。字迹并不大，旁边还留着一点被墨蹭过的痕。他说到那两间帐房时，三个帐房都低下头，像是眼前那十天还堆在箱底，正等人来翻。

整座大殿安静得可以听见自己的呼吸。

静下来之后，远处灯芯偶尔爆出一声细响，门外的雪风擦过门框，带起一阵很淡的呜声。顾老爷手里那张纸没有再抖，帐簿的书脊一列列立在箱中，整整齐齐地等着被翻开。

＊＊＊

接着是魏氏。她从殿后末席起身，穿过人群走出来，一身端正的深青衣裙，是她自己布行里最好的一匹料子，头上依旧包着那方蓝花头巾。

她一路走到殿中央，衣裙下摆拂过金砖，蓝花头巾在宫灯下显得格外醒目。她先把衣袖往上捋了半寸，又低头拍掉裙角沾上的一点灰，才抬起头来。赵馥灵从御阶边望过去，看见那方头巾的结打得很牢，像是半点也不打算让满殿的规矩把它吹松。

“各位大人！”她大着嗓门，“民妇姓魏，汴京来的，没鼻子。但民妇有一双手。”她朝内侍总管点点头，“劳驾，借御案上那只盏托，让民妇摸一摸。”

内侍总管的手指在袖口里蜷了一下。御案上那只盏托此刻被他捧着，离得不近不远，既像一件贵重器物，又像一件满殿都不敢碰的麻烦。他望向三皇子，见

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