入冬之前，汴京来了一位女掌柜。

她是坐一辆运布的牛车，从城门一路晃进长安的，车上堆着三十匹染好的新布，蓝的、青的、茜红的，用油纸包着，像一个行走的小彩虹。

牛车一路颠簸，布堆顶上偶尔传出几声轻响，像有谁把布匹当鼓面敲了两下。赶车的老汉回头看过几次，最后决定不问，免得答案又是一口萝卜。

她自己，坐在布堆最上面，头上包着蓝花头巾，袖子卷到手肘，手里捏着一根啃了一半的萝卜。

萝卜被她咬得整整齐齐，边角还留着一排牙印。她坐得稳当，仿佛脚下不是三十匹布，而是自家铺子的柜台。

“哟，两年没来，长安还是这个样子。”她抬头看了看城门楼，咬了一口萝卜，“比汴京的，高。”

赶车的老汉没搭理她。

魏氏把萝卜往手里转了转，似乎等了一下，见他仍旧专心赶车，便很懂事地替他把话补完：“你不说话，我就当你也觉得高。”

老汉扬了扬鞭梢，牛车往前一晃。萝卜差点从她手里飞出去，她眼明手快一把攥住，低头看了看，确认它还在，才满意地拍了拍自己的膝盖。

牛车晃到西市东头，在观香阁门口停了。

车轮停下时，布堆随着惯性微微一沉，几匹布上的油纸彼此摩擦，窸窣作响。街上的叫卖声从门前掠过，转眼又被车旁的人声盖住。

她跳下车，拍了拍手上的萝卜渣，抬头看了一眼那块匾。

“观香阁。”她自言自语，“对，就是这儿。”

春杏迎出来的时候，被她一把抓住了手。

春杏被抓得一愣，先看了看魏氏的脸，再看了看她的手，最后把目光落在那截没吃完的萝卜上。她很快收回视线，嘴角一抿，摆出迎客的笑。

“姑娘，”魏氏笑得很爽朗，“你们掌事在不在？就说，汴京的魏氏，带着三十匹布，来认亲了。”

春杏忙不迭点头，暗暗记下“带布认亲”几个字。她在观香阁迎过不少客人，还是头一回听见有人把三十匹布带来当拜帖。

＊＊＊

魏氏四十五岁，肤色黝黑，圆脸，浓眉，笑起来嘴角往上翘，一口牙白得晃眼。

她笑时，眉尾也跟着扬起，整张脸都显得爽利。若是有人头一回见她，多半会以为她说话做事都快，连笑也比旁人多走半步。

她是汴京“锦记布行”的掌柜，丈夫早逝，一个人撑着一间铺子、十二个染匠、三十几个绣娘。

布行里的帐册、货单、交期与人情往来，全得她一一照看。她说话时常把袖

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