气微微抬起，又落下。鼻腔里的分辨像是在一间暗室中摸索，先辨出近处，再往更深处探去。

皂荚的底下，是水。

水的底下，是布本身的味道，棉，纤维，一点点晒过太阳的暖。

再往下，什么都没有。

她睁开眼睛。

“洗得很干净。”

“这是消香。”老道士说。

她把那块布放在桌上。老道士用两根手指捏住边角，将它摊平，没有急着收起来。灯芯忽然噼地轻响一声，桌上的茶面跟着晃出一道细纹。

“消？”

“把气味，洗掉。”他说，“洗到干净，洗到没有，洗到好像这块布，从来没有被人碰过。”

他把自己手边那块布，推过来。

“再闻这一块。”

赵馥灵接过，凑近。

布面贴近鼻端时，她喉头微微一紧，肩背也跟着收住。她先让自己停了片刻，免得第一口气就把后面的层次一并吞下。

第一口气，是檀香。

很稳，很沉，像一间老佛堂的味道。

她抬起眼，向道士看去。他坐在灯下，手指压着布角，眼神不催，也不躲，像是把整间屋子都交给她慢慢辨认。

“这一块，是檀香。”

“对。”老道士点点头，“再往下。”

她闭上眼睛，用了第四格的能力。

她把心神往里收，指尖不自觉地贴紧布面。那种分辨的感觉并不舒服，像要把一根看不见的细丝从紧缠的线团里挑出来，稍一用力，鼻尖便泛起细细的酸意。

像一把薄薄的刀，插进气味。

第一层，檀香。

第二层，木，沉，老。

第三层……

她的呼吸，停了一下。

她的手腕僵在半空，布面一角从指间垂落下来，擦过她的袖口。那一瞬，她闭着的眼前只剩模糊的亮，心神却停在那股苦上。

第三层，是一股又涩又凉的苦。

“苦丁。”她说。

“对。”

赵馥灵把布稍稍放远，又重新靠近了一点。她的指腹顺着布边捏紧，像是怕那层气味从指缝里溜走。

“这块布上，本来有苦丁，”老道士说，“被一层檀香，盖住了。”

“这是覆香。”

＊＊＊

赵馥灵睁开眼睛，放下那块布，沉默了一会儿。

布面仍留在桌上，皱起的地方被灯火照出一小片阴影。她盯着那片阴影，脑中浮起两块布，一块洗得干干净净，一块外头覆着木香，底下却藏着苦。

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