仿佛是在谈一件做了多年，早已不必费心掩饰的旧衣裳。

“那是老道用几十种草，熬出来的苦丁的样子。”他慢慢说，“穿在身上，洗不掉，闻起来，跟吃了二十年苦丁的人，一模一样。”

屋里一下子静了。

赵馥灵的手指，在桌沿上，轻轻收紧。

“小馥，”她在心里说，“他说，他身上那层苦，不是吃出来的，是熬出来披上去的。”

“那是用另一种气味，盖住真正的气味。”小馥说，“我的数据库里，叫它‘掩蔽’。”

赵馥灵望着桌上的灯影。火苗安安静静地立着，桌面上那道旧刮痕却被光拉长，像一道未曾缝合的细口。

“拿一层香，去盖另一层香。”赵馥灵低声说，“该叫覆香。”

老道士看了她一眼，眼睛亮了一下。

“姑娘已经知道这个词？”

“猜的。”

她说完才发觉自己的掌心里有些潮，便在衣裙上轻轻擦了一下。这个词从舌尖落下去时，竟有种刚放好的对象终于找到了位置的踏实。

“那，”老道士笑，“老道今天，就是来教姑娘，这两个字，是怎么写的。”

赵馥灵没有追问他不识字要怎么教。她听得出，他要教的，是藏在这两个字里的路数。

＊＊＊

老道士伸手摸了摸腰间的葫芦，绳结在他指间滑过。他解得很慢，绳头先绕过指节，再从结里抽出来，像是每一个动作都得先跟旧习惯商量一遍。

他从腰间解下那只旧葫芦，放到桌边，再解开系在葫芦旁的小布包，取出两块叠得整整齐齐的白布。

白布落在桌面上，没有散开。赵馥灵看了看那整齐的折痕。布包很小，方才藏在袍子的阴影里，她竟没留意到。

一块，递给赵馥灵。

另一块，摆在自己面前。

“姑娘闻闻。”

赵馥灵接过来。

布料的边角在她掌心里压出一道浅痕。她把它托起，先看了看织线的疏密，再用指腹轻轻捻过一角，确认上面没有沾着别的东西。

白布很干净，有一点皂荚的味道。

她把布放在鼻子底下。

她鼻翼微微一动，呼吸短了一下，随即把布往掌心里放低半寸。眼下灯火静静地照着桌沿，白布在她手中摊平，边角微微翘起，像一片被留在桌上的雪。

一息，两息。

“皂荚。”她说，“洗过的。”

“还有呢？”

她闭上眼，把鼻子放深。

她的呼吸放得更慢，肩膀随着那一口

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