一道极窄的磨痕，她看了片刻，才将珠子放回掌中。

“木头会吃进气味。”她轻声说，“手汗的油，或许也会顺着绳子，一点一点渗进孔壁。先取这里的一点试试。”

小馥沉默了一会儿。

赵馥灵等着，桌面上那盏灯的火苗轻轻一晃。

“这是您从剥橘子的故事里，学来的？”

“是别人告诉我的。”赵馥灵说，“一个坐在橘子旁边的女人。”

她把珠子放下，找来一方干净的布，垫在桌面上。木匣仍敞着口，里头的珠串安安静静地靠在一起，像一群守着旧事、不肯多话的人。

她低头摸了摸袖口，确认那里没有沾着灰。小馥在她脑中说：“主人，依照您的做法，若有半分差错，这串珠子便要少一点原来的样子。”

赵馥灵在心里回答：“你这句提醒，听起来很像在替我的手添分量。”

“我只是在陈述可能性。”

“你的陈述有时候比银针还尖。”

小馥停了停，正经地说：“本宝可以把尖锐程度下调。”

她的嘴角动了一下，立刻又抿住。这时候笑出声，似乎也太像对着周老夫人的半辈子下手之前，先跟工具聊了两句。

＊＊＊

她取出一根最细的银针，和一张叠成小盘的白纸。先解松绳结，记好珠子的次序，只将要采样的那一段退出细绳；旧绳搁在布上，珠孔空出来，她才拿起银针。

银针探进珠孔，沿着孔壁，轻轻、轻轻地刮。

一下。

两下。

纸盘上，落了一点点很细很细的、近乎黑褐色的粉。

少到她要把灯靠近，才看得见。

她又换了一颗珠子，刮了一下。

再换一颗。

一共六颗，刮了七下。

每刮一下，她便停下来看看银针尖，再看纸盘。银针纤细得几乎被灯影吞掉，那一点粉落在纸上，像谁不慎抖落的一粒夜色。

纸盘上的粉加起来，还不到一粒小米。

她把银针放下，照原来的次序将珠子穿回旧绳，系好结头，再放回木匣。等一切妥当，她才捧起白纸，对着灯又看了一次。

“主人，”小馥说，“您刮这七下的时候，一口气都没喘。本宝差点以为要替您叫郎中。”

她赶紧别过脸，这才把憋着的那口气长长吐出来，怕一不留神，把纸盘上那一点粉吹跑了。

她的脸转得急，发尾扫过肩头。她抬手把一缕乱发别到耳后，还特地侧过身去，让吐出的气息朝着另一边散开。

她取来

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