那人的手上。指节粗，指腹有薄茧，袖口虽旧，边缘却洗得干净。

“赵掌柜。”

“这位先生。”

“鄙人姓韩。”他的声音很哑，像一根久未拨动的哑弦，“在顾氏香行，管了二十年的货。”

顾氏香行。

赵馥灵心里动了一下。

长安城里，卖香料的铺子，有大有小。可是说起“老字号”三个字，没有人不先想到顾家。从前朝开始，三代人，一条街，一座三进的院子，岭南的龙脑，西边海上来的乳香，西边来的檀，他们都有自己的船。

铺里有人曾提过顾家的名声，提起来时语气里总带着几分敬畏，仿佛那不是一间香行，而是一座连门槛都比别家高半寸的院子。赵馥灵听过，却从未与顾家的人打过照面。眼前这位韩先生的衣衫旧得很，倒不像是专为一场较量换上的行头。

“韩先生。”她福了福身，“久仰。”

“不敢。”韩先生说，“老朽今天来，是替东家，讨教。”

他解开布包。

布结缠得整齐，手法俐落，绳头只绕了两圈便松开了。粗布掀起时，几缕干燥的纸声从里头传出来，桌面上摆着的瓷瓶一个挨着一个，没有谁被碰倒。

里面是三只小纸包，用麻绳扎得整整齐齐，纸包外面各贴了一张小签，一张写甲，一张写乙，一张写丙。

春杏正好扫到柜台前，瞥了一眼纸签，悄悄把扫帚挪开些，免得自己扫地时把甲乙丙一并扫成丁。她的手腕继续动，眼睛却在纸包上停了一瞬，扫帚走过的地方立刻比旁边干净了一截。

“这是顾家的一个老规矩。”韩先生说，“新开的铺子，若是想在这条街站住，总要让老字号，试一试鼻子。”

他把三包香料，一字排开。

三只纸包落在白亮的柜台上，彼此之间隔着一掌宽。韩先生没有把它们推近，也没有再添一句客套，只把手收回袖中，停在桌沿之外。

“不是为难。”他补了一句，“是行规。”

“主人，”小馥说，“您在心里把‘不是为难’念了两遍。我猜，这是您今天最想信的一句话。”

赵馥灵的手指停在一张空白纸上。

“闭嘴。”她在心里说。

“好，我把嘴缝上。”

“你没有嘴。”

“所以缝起来也不会影响工作。”

赵馥兰垂眼看帐册，像是忽然对帐上的笔画生出极大的兴趣。春杏把扫帚抵在墙边，悄悄往后退了半步，生怕自己不小心替这场行规添上第四包。

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