“小桃的家人，”老夫人接着说，“给她们家送三十两银子。我亲自签。”

她的手在空掌心里摩挲了一下，像仍在找那串佛珠。

“她死得，太冤了。”

厅里的人全低着头。

赵馥灵望着地上那只灰了的绣花鞋，没有接话。银子能送到，小桃却回不来。她不想在这时说一句感激，让大家以为事情到这里就算有了交代。

老夫人的目光，终于落到她身上。

这一眼，和第一次花厅里不一样，和法坛上也不一样。祖母像到这时才看清，眼前那个孩子，一直站在多远的地方。

“三丫头。”

“孙女在。”

“这些日子，祖母糊涂了。”

赵馥灵的手在袖里扣紧，仍没有说话。

“你那个院子，从今天起，由你自己作主。”老夫人慢慢说，“谁要进去，先过你的眼。谁要动你院子里的一个人，先问过我。”

留下的管事与丫头都抬了一下头，又忙垂回去。

“祖母……”

“这是我欠你的。”老夫人说，“也欠你娘的。”

赵馥灵跪下，额头触地。

石板很凉。十六岁的身体在抖，五十四岁的心，却慢慢安静下来。

她没有替原主说，从前都不算了。那些委屈是受过的，不能因为今天一句欠，就消失得干干净净。

可从今天起，至少她与院里的人，不必再任人伸手搬动。

她额头仍抵着地，掌心却一点点松开。

＊＊＊

鼻子是在隔天天黑时回来的。

先是窗外桂树，新叶的清苦。接着是枕边野菊的干甜，还有翠微在外间烧水留下的柴烟。

赵馥灵躺着，一动没动。她轻轻吸了口气，那几样熟悉的气息没有退走，眼角才终于松开。

“欢迎回来。”小馥说，“提醒您，这一个多月，鼻子推得太狠了。”

“我知道。”她在心里答。

“本宝替它提了申请，带薪休假三天。您批不批？”

她看着帐顶，停了一会儿。

“不批。”

“……我早就料到了。申请书我先留着，下次您倒带的时候，再拿出来念给您听。”

小馥又补了一句：“这种申请，在实验室是管调度的那个在批。它到现在一声都没吭，本宝只好自己写，自己收，自己被驳回。”

赵馥灵没接着斗嘴。她把手搭在鼻梁上，闭了一下眼。

不批三天什么都不做，也不等于今晚还能再倒带。那片空白才刚走，她没

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