“庄园里其他人收到的信，哪些是你写的？”我问。

伊莱亚斯承认得很快：“第一封信写给老伯爵，第二封写给莫雷医生，第三封写给塞巴斯蒂安，第四封写给克罗夫。”

“什么时候开始的？”

“六个月前。”

“你给我看的木盒里的三封呢？二月二日给你的，三日给伯爵的，还有二十一日那张。”

“都不是我写的。我看见第一封，才知道还有人在用他的名字。”

“你一直没有告诉我，你自己也在写。”

伊莱亚斯把四封底稿与木盒分开：“我怕您只听见这一件事。”

埃利奥特给两组信分别编了号。莫雷与塞巴斯蒂安保存的第一轮原信随后交验，伯爵烧掉的那封只能核对底稿，不能再算作木盒中的第二封。

“为什么？”

“因为活人的信，他们从来不肯认真读。”

埃利奥特皱起眉：“你可以当面问他们。”

“我问过老伯爵。”伊莱亚斯说，“他问我档案室是否又缺了煤，还让我把问题写下来交给诺兰。”

“于是你照办了？”

“是的。诺兰第二天把纸退给我，说伯爵已经看过。”

“他看过吗？”

“纸折过的地方与我交上去时一模一样。”

埃利奥特看了看桌上的习字册，似乎很想指出，把死人的名字写在信上也算不上合宜的申诉办法。

我也有同样的想法。但老伯爵对活人的答复，显然还不如对死人的申诉来得认真，伊莱亚斯似乎也没有更好的选择。

伊莱亚斯将克莱门特的习字册放回木盒合拢，那些沉默了十八年的字迹重新收了进去。

埃利奥特的手从枪柄上移开，盯着他问：“所以你冒充死人？”

“我没想让他们相信克莱门特真的复活了。我只是提醒他们，他曾经存在。”

“你认为这两者有区别？”

“有些人只有看到死人的名字，才肯想起他留下的东西。”

埃利奥特不太喜欢这个回答。

我倒认为它颇有道理，只是没有告诉他。治安官已经对我与嫌疑人偶尔产生相似看法一事十分不满，没有必要再增加他的职业焦虑。

“你从哪里知道十八年前的事？”我问。

“卢西娅告诉我的。”

伊莱亚斯说起这个名字时，脸色柔和了下来。

六个月前，他收到了一封自德洛港寄来的信。

寄信人使用了“露西·瓦扬”这个名字，问他是否还记得赫汀庄园西

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