亲爱的〇〇：

昨日两封信今天才寄出去，你大概还来不及问，我是否真的会把那团红线带回奥德维尔。我先把答案写在这里，免得它也要陪你的问题在路上往返。

会。

至于你会打算拿它做什么，我尚未获听你的回答。

考虑到你的某些想法往往比凶手更难预测，我决定暂时不追问。

只是提前提醒你：如果你的计划涉及将我绑在椅子上，至少应当先允许我脱下外套。那件外套是新做的，我对裁缝尚存基本的尊重。

茶也可以提前泡好。不过，若你打算把我的两只手都绑住，杯子便不必放在我手边了。够不着，还要看着它慢慢凉掉，多少有些不近人情。

写到这里，我才发现，你还没有提出任何要求，我已经替你考虑得相当周全。这几行若被埃利奥特看见，恐怕又会使他对我的私人生活产生意见。

所幸，这封信是写给你的。

你若看完后，坚持说自己根本没有这种打算，我会接受这个解释。但红线我仍会带回来。

现在说回赫汀庄园。

二月二十八日清晨，这座庄园里又出现了一封使用克莱门特笔迹的新信。

早上七点，克罗夫敲响了我的房门。他穿着昨夜那件深色外套，领口扣得一丝不苟，唯独右手没有戴手套，拇指上沾着一小块红色封蜡。

“看来死人又给你写信了。”我说。

克罗夫站在门外，没有问我是如何知道的。

“您最好亲自看看。”

我让他进来。埃利奥特昨夜占用了房间里唯一一把扶手椅，现在依旧躺在上面，外套盖住半张脸，显然我们的治安官已经把值勤职责暂时交给了梦境。克罗夫进门时，他立刻睁开眼睛，右手已经按住枪柄。

这份警觉值得赞许。如果他没有在坐起时险些撞翻旁边的咖啡壶，效果会更好。

克罗夫把信放在桌上。

信封正面只写了他的姓名，没有邮戳，也没有地址。暗红色火漆上压着一枚圆形印记，图案模糊，依稀是一只衔着钥匙的鹿——埃弗里家族的纹章。

“在哪里发现的？”我问。

“我的文件箱里。”

埃利奥特完全清醒了。

“那只带黄铜护角的文件箱？”

“是。”

“昨晚锁过吗？”

“当然。”

“钥匙一直在你身上？”

克罗夫从衣袋里取出一枚小钥匙：“一直在。”

我检查了信封。火漆尚未完全变硬，边缘有克罗夫拆信时

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