亲爱的〇〇：

今夜接着写给你。凌晨那封尚未送出，我又添了一封。你的新回信倒还没有到。

我翻出你先前那封谈论办案方法的信。你建议我把每个人的名字分别写在纸上，钉到墙上，再用不同颜色的线将他们与证词、时间和线索连接起来。

我认真考虑了这个办法，并向诺兰要来一团红线。

埃利奥特推门进来时，盯着那面墙看了很久，问我是不是准备进行某种北方邪教的仪式。我告诉他，那只是你提出的一种办案方式。他随即表示理解，并且认为我的私人生活比案件更值得担忧。

我已经让他停止担忧了。方式很简单：我请他出去。

不过你的办法并非全无价值。将所有人的证词放在一起以后，有一件事显得格外突兀——在我来到赫汀庄园前，克莱门特的画像已被人从画廊里取下来。

十八年前，他从西塔坠亡。十八年后，卢西娅回到庄园，画像随即消失。如今，账册中最重要的两页也不见了。

一个家族可以不愿看见死者的脸，但如果他们恰好也不愿让人看见死者的钱，我便很难将两件事完全分开。

二月二十七日早晨，我在画廊里找到了诺兰。

他正在指挥一名年轻仆人擦拭银烛台，天还没有完全亮，窗外的积雪映出冷白的光，克莱门特画像原本所在的位置依旧空着。墙纸上留下一块颜色较浅的长方形，正中央是一枚黄铜挂钩，挂钩下方则有一道新鲜划痕。

“画像现在放在哪里？”我问。

诺兰回头看了我一眼：“在旧储藏室。”

“为什么取下来？”

“伯爵吩咐的。”

“什么时候？”

“二月十八日傍晚。”

正是卢西娅抵达柯林镇的那一天。

诺兰又叫住刚要离开的女仆。她记得十八日下午，花园侧门进来过一位蒙着脸的女客，问西侧画廊是否还通着，随后独自往里走了。她没看清脸，只记得灰斗篷的下摆被雨浸湿。

“为什么没有报告？”

“她说来取自己的东西，不必惊动伯爵。”女仆答道，“我以为诺兰先生知道。”

诺兰把这个误会记了下来，神情很像在登记一件损坏的餐具。

“伯爵病得很重，仍然会定期巡视画廊？”

“伯爵不需要亲自巡视。有人将画像的事告诉了他。”

“谁？”

诺兰将擦拭过的烛台递给仆人，示意他离开。年轻人显然很想听完我们的谈话，却不得不带着烛台走远，脚步比平时慢了

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