二月十七，午后，观香阁的后门被人轻轻敲了两下。

那时后院刚收过一遍，青石缝里还留着一点水痕，檐下挂的竹帘被风撩起一角，又慢慢落回去。春杏正抱着一叠才晒干的布巾往里走，听见敲门声，手忙脚乱地把布巾塞到一旁的长凳上，最上面那条偏偏滑下来，盖住了她半只鞋。

她低头瞧了一眼，先把那条布巾捡起来。门外若是急事，总不能先在自己院里绊个跟头。

春杏开了门，吓得往后退了半步。

门外站着一个素青长衫的老人，手里提着一只旧药囊，肩上一点尘，鞋面一点灰，像刚走过很远的路。身后没有随从，没有马车，连昨天那串红绳铜钱都没有带。

他的衣襟收拾得整齐，袖口却磨出了浅浅的毛边，药囊的绳结打得牢，垂下来的尾端已经磨得发白。老人站在门外，没有催促，只抬眼看了看门楣，又把目光落回春杏脸上。

春杏手里还攥着那条布巾，整个人还带着一点没来得及收拾好的狼狈。她一手扶着门，一手攥着布巾，像是打算把它当成盾牌。

“小姑娘，”他笑得很温和，“请问，你们掌事在吗？”

春杏张了张嘴。

她认得这张脸。

昨天，全永宁坊的人都在传，那个赔了六百贯钱、倒了三锅汤的扬州大善人。

那些话一路从街头传到巷尾，传到后来，连汤究竟是什么汤也变了好几种说法。春杏原先还听人说，那人一抬手便能叫人把锅抬走，如今见了真人，发现他手里只有一只旧药囊，倒像是个寻常来探亲的长辈。

“在、在的。”她结结巴巴地，“您、您等一下，我去通报。”她转身就跑，一路撞翻了门后的两把扫帚，又手忙脚乱地扶起来，才消失在回廊尽头。

扫帚扶正后，长柄仍歪歪地靠在门边。春杏攥着布巾，到了廊下才敢放慢半步，生怕老人看见她连通报都能忙成这样。

“不必通报。”颜知微和气地说，“就说，有一位姓颜的故人，来还一样东西。”

这一句追到了廊下，春杏回头应了一声，才往堂前去。

说完，他在门外略等了一等，并不往里走。院子里的风掀起他衣袖一角，袖底露出一截干净的白色里衣。远处传来木盆碰上井沿的轻响，紧接着是一声压低的“慢些”，日常的声音隔着院墙飘过来，让这道后门显得格外安静。

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赵馥灵在后堂等他。

春杏先前奔得太急，到了堂前才想起自己一口气没喘匀，扶着廊柱把话说完时，还差点把“故人”说成“客人

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