看不见的钟，正等着谁先把时间推动。

＊＊＊

那天的课，讲到一半，春杏从后门跑进来。

她的鼻尖冻得通红，眼睫毛上沾着细细的霜，手里捧着一个用油布包好的小包袱。

她一路跑得急，靴底带进来的雪在门边化成几点水。春杏先把包袱举高，避开人群，才想起自己还没喘匀，胸口起伏了好几下。

“掌事。”她压低声音，“广州来的。”

赵馥灵的指尖，轻轻一顿。

那一小下几乎看不出来，指尖碰到讲桌的木面，留下薄薄一声。她转头看春杏，春杏脸上冻红未退，眼神却很认真，手里那包东西被她抱得紧紧的。

她向学员们点了点头，说：“诸位先练习，我去去就来。魏掌柜，劳您替我带一会儿。”魏氏应了一声，将几只香囊挪到学员手边。

有人把手伸向香囊，另一个人还蒙着眼，摸错了方向，指尖碰到同伴的袖口。那人低声提醒，两个人交换位置，继续摸得一本正经，仿佛方才只是在校正桌上的布。

走进后堂的时候，她的步子，比平常快了一点。

门关上。

门外的声音像被隔开一层，炭火偶尔爆出一声轻响。后堂窄桌上摊着一卷没收好的布，春杏将包袱放下时，先把桌面擦了一遍，才抽开油布绳。

油布，一层一层打开。

里面是一个旧旧的蓝布袋，袋口用细麻绳扎着，袋面上，用针脚歪歪扭扭地缝了一个小小的字：

蔡。

广州的蔡婆。

赵馥灵把麻绳解开。

袋子里有两样东西。

一封信，和一块根。

那块根，约莫拳头大小，褐黄色，干干的，表面有一圈一圈细细的皱纹，像是老人的手背。

春杏站在一旁，忍不住伸长脖子看了一眼，随即又把下巴收回去，仿佛多看一眼便会把信上的字看跑。赵馥灵把信纸展平，纸角有一道折痕，墨色深浅不一，最后几笔却写得比前面稳。

她先拿起信。

蔡婆的字，歪歪扭扭，像是用烧焦的树枝写的。这一年，她跟码头上的帐房学了不少字，这一整封信，竟是她自己一笔一笔写完的。

信纸薄，墨迹有几处渗到背面，像写字的人每落一笔都用了力气。赵馥灵把纸边按住，避免它随着门缝进来的风掀起来。

“小娃娃：

老婆子在广州，听人说你在含章殿上，让国子监的老祭酒，当着皇帝收回了自己的话。老婆子高兴得喝了三杯。

不过今天写信，不是为了这个。

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