。

不是旧痕。

是新鲜的、积了很多年、还在不停往外渗的苦丁。浓得她后脑发紧。

她没有露出任何表情，只做了个请坐的手势。

“姚先生。”

“赵姑娘。”

他坐下，背不靠椅背，双手放在桌上。

那双手很干净，指甲剪得极短，指节粗大，手背上有许多淡褐色的斑。

他没有碰茶。

春杏拿着空托盘往外退时，盘沿磕到门框，响了一声。她的手停得很快，没让第二声响起，将托盘稳稳收在臂弯，站到门边，两眼在老人与掌事之间来回了一下，最后老老实实盯着自己的鞋尖。

这一盏茶热气升得周全，客人却连杯沿都没碰。春杏在心里替茶盏叹了一口气：它今日出场气派，结尾恐怕仍是原封不动回到茶壶旁。

“老夫来，”他说，声音很平，“是想问你一件事。”

“先生请说。”

“孟远川在含章殿上，说的那些话，”姚先生看着她，“是真的？”

“我在场。”

“他真的说了‘我收回’？”

“说了。”

姚先生沉默了两息。

他的手，在桌面上，慢慢收拢，像一只想抓住什么的手，又发现什么都没有。

“老夫姓姚，”他说，“在你们叫作无味堂的地方，做了三十一年。”

“我们自己，不这样叫。”他顿了一下，“我们叫，去味者。”

赵馥灵的指尖，在膝上，轻轻收紧。

衣料被她捏出一点皱痕，又在她察觉后慢慢松开。她看着那双干净得近乎刻意的手，脑中有几个问题一闪而过，最后都被她压住了。

这个人，坐在她对面，直接把这句话，说了出来。

＊＊＊

“你不用紧张。”姚先生看出了她那一瞬的凝住，嘴角轻轻扯了一下，“老夫若要对你不利，不会自己来。”

“先生为什么来？”

“老夫想说一个故事。”

他停了一下。

窗外的风掠过屋檐，麻雀的叫声短短落在窗纸外头。姚先生望着桌面，手指在木纹上停住，像在寻一条已经被磨淡的路。

“不是老夫的。是老夫一个学生的。”

“他跟老夫学了七年，是老夫带过的人里，最用功的一个。”

“他学得很好。”姚先生说，“他学会了让气味，对他不起作用。”

“什么意思？”

“意思是，”姚先生慢慢说，“任何气味，他闻到了，也不会有任何反应。粪坑里

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