动作快得差点把扫帚碰倒。她赶紧伸手扶住，脸上仍是一副什么都没发生的模样，唯有扫帚尖在地上画出一道歪斜的痕迹。

“自然请。”赵馥灵说。

孟远川跨过门槛时，衣摆轻轻扫过门边。赵馥灵将手里的布巾收好，领他往后堂去。她没有问他为何而来，老人也没有先说来意。两个人的脚步一前一后，穿过挂着药香、花香与旧木气息的铺面，前堂的光便被抛在了身后。

＊＊＊

后堂不大。

一张旧长桌，两把椅子，墙上一排小抽屉，抽屉面上贴着细细的纸签，写着花名。桌上摆着一壶茶，一只缺了口的瓷碟，碟里放着几片晒干的橘皮。

桌脚有一道浅浅的磨痕，椅背也被许多双手摸得发亮。这间屋子不讲究排场，所有东西都摆在伸手便能取到的地方，连那只缺口瓷碟也有它固定的位置。

赵馥灵鼻尖先被一缕淡甜勾住，喉头松了一点。那味道像冬日里剥开橘子时，指腹沾到的清甜，尾端微酸，是橘皮香。

孟远川坐下的时候，膝盖轻轻响了一声。

椅面被他的重量压得微微一沉，木头发出一声短促的吱呀。他的手扶了一下桌沿，随即收回，动作不大，却看得出那双手习惯把每个动作都收在分寸之内。

他没有伸手取杯。

他的目光，慢慢扫过墙上那一排小抽屉，一格一格，看过去。

纸签上的字大小不一，有的墨色新些，有的已被手指磨淡。几只抽屉的边缘留着淡淡的粉末痕迹，另有一格的纸签微微翘起，像是被人反复取用过。孟远川的目光在那些小小的标记上停留，没有问每一格里装的是什么。

“这是你教学生的地方？”

“是。”

赵馥灵把茶壶往桌子中央挪了挪，壶嘴朝向孟远川，方便他伸手。他仍未碰杯，目光从抽屉转回她脸上。

“老夫听说，你的学生，已有七十余人。”

“七十三。”

这个数字她答得干脆，连自己也觉得有些像在报一笔帐。七十三张不同的脸，七十三双各有脾气的手，七十三种把课堂弄得不太安静的方式，统统挤在脑海里。

“都是些什么人？”

“做生意的、做厨的、做药的，还有几个，是来历不明、只说自己想学一点本事的人。”赵馥灵说，“也有读书人。”

她说到“来历不明”时，语气很平，像是这几个人里头谁也没打算先替自己补上来历。倒是那些读书人，通常坐得最端正，提问时却未必比做生意的更懂得拐弯。

孟远川的嘴角，

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