江陵来的急信，是黄昏到的。

天色正往屋脊后头沉，铺子里最后一线日光落在柜台边，照得细细的灰尘浮在半空。后院刚收进来的衣裳还带着日晒后的暖意，门外却已起了风，吹得门帘一下一下拍在门框上。

不是顾家惯用的驿手，是一个浑身尘土的少年，一路换了三回马，骑来的这一匹已经跑得口吐白沫。他在后门翻身下马，一路喘着气，把一只油纸包塞到翠微手里。

少年的手掌上全是汗，虎口磨红了一片，袖口沾着几点深色的泥。那匹马被牵到一旁，鼻孔张合，喘得像是要把一路的尘土都吐出来。翠微接住油纸包时，先往少年身后看了一眼，确认无人跟来，才把包裹收稳。

“沈先生交代，”他说，“只给赵掌柜。”

翠微没有多问，扶着他在后屋坐下，让李嫂端水。

李嫂端水来得快，碗沿还留着水珠。少年两手捧住碗，喝得太急，第一口差点呛住。他咳了两声，耳根都红了，仍把碗抱在掌心，仿佛这一路最可靠的东西只剩下这碗水。

赵馥灵接过油纸包，拆开。

翠微已剪开外层的一道细绳，里面几个绳结还勒在油纸上。赵馥灵没有急着扯，先把绳结一个个解开，免得勾破里头的东西。翠微收起剪切的绳头，站在旁边等她吩咐。

里面有三样东西。

一颗黄色的香球。

球身被薄纸托着，表面压出的纹路不算细，边缘有一点缺口。赵馥灵只看了一眼，便把它放在桌面上，没有先碰那个缺口。

一张撕下来的纸角，巴掌大，边缘不齐。

纸角被折过一次，折痕压得很深，外侧还有一点指腹蹭出的灰。这一小片纸被油纸裹着，轻得几乎没有分量，落在桌上时，只发出一声薄薄的擦响。

还有一张条子，字写得很大，很急：

“沈某接到此信，心里不安。请你闻。十二日后清晨，沈某依信出发。”

字迹从纸的一头挤到另一头，最后一笔几乎撞上边缘。赵馥灵看完，指腹在“请你闻”三字旁停了停。这几个字写得急，却没有多添半句解释，像是沈先生把能交到她手上的，都已经交过来了。

她先请少年说清沈先生接到邀信与派他出门的日子，再把赴约那天圈在草纸上。十二日要从沈先生接到邀信那天算，不能拿今日重新起算。

她把黄球放在一旁，先拿起那张纸角。

纸张太薄，手指稍一用力，边缘便可能再裂开一道。她先将它放回干净的垫纸上。

没有马上闻。

她把手洗干净

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