“这句话听起来，”她说，“很不安全。”

小馥立刻接话：“本宝建议主人把这句收回去，免得顾老爷要求您连门房的鞋底也验一遍。”

赵馥灵在心里回它：“你少替我安排差事。”

“本宝只是善意提醒。通常一个人说要用鼻子谈判，旁人就会开始担心自己的午饭。”

“本宝附议。”小馥说，“难得嫡小姐说了一句我想说的话。”

赵馥灵被它说得嘴角一动，低声嘀咕：“再这么谈下去，连鞋底都要验了。”

赵馥兰这才瞥了她一眼，帐册往怀里一收，补上一句：“若真要验鞋底，记得另算工钱。”

门内有仆役听见她们的话，头垂得更低，手里拂尘却抖了一下，差点扫到自己的鞋尖。

＊＊＊

顾家的正厅，没有挂字画。

迎面是一道深色木屏，木纹被岁月磨得温润，屏前摆着两张方椅，椅面平整，连坐垫的边角也收得妥当。屋里的光从高处落下来，照在地砖上，一条亮线停在桌脚旁，院中风吹过时，亮线便微微一晃。

墙上挂的，是一排排挂着小木牌的香囊，每一个木牌上，用小楷写着产地和年份。

香囊大小相近，线结也一样，木牌的字却各有浓淡。最靠近门边的一只下方系着细绳，绳尾打了结，像是曾被人取下又挂回去。

乳香，南海，丁丑。

没药，西域，己卯。

龙脑，南海，甲申。

最后一排，只有一个牌子，写着：

“长庚，初舟。”

那行字没有标产地，也没有年份。牌子比其他木牌略旧，边角被手指摩挲得发白，底下的香囊却收得很妥帖。

正厅尽头，坐着一个老人。

六十五六岁，肩膀很宽，背却弯了一点，一头白发梳得一丝不乱，手里捏着一串青玉念珠，眼睛半阖，像在打盹。

念珠是旧玉，颗颗磨得圆滑。老人拇指在上头停了一停，旁边案上的茶盏冒着一缕薄薄的热气，盏盖没有盖严，露出一道缝。

赵馥灵跨进门槛那一刻，他没有睁眼。

她站定，福身：“顾老爷。”

“坐。”

声音不高，沙沙的，像旧绳子磨过木头。

她坐下。

赵馥兰也坐下，把帐册摊在膝上。

她特意将帐册放平，指尖压住纸页一角。纸页边上记着几笔新帐，她一路都在心里默背，眼下每一笔都像忽然长了腿，趁她不注意往别处跑。

老人还是没睁眼。

“韩老说，”他慢慢

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