老夫人的后院，赵馥灵是第一次进来。

以前不是在花厅，就是在前院法坛，每一回都是被叫去“交代”。这一次，是被请来配香。

事情是赵馥兰办成的。

她隔天一早，端了一盏茶去给老夫人请安，装作闲聊似的，说了一句：“孙女听说，祖母每年寿宴的香，都嫌一个味。”

茶盏的热气掠过她的鼻尖，喉咙微微一紧，像冬日里捧住一杯刚沏好的热茶，熟悉的茶香才慢慢浮上来。赵馥兰把茶盏放在案边，手指在杯沿轻轻一停，神情拿捏得比茶水还稳。

老夫人没说话，撚了一颗佛珠。

赵馥兰又补了一句：“三妹那天示范，揉碎的薄荷叶，孙女也试了，就是祖母院子里那一丛。”

老夫人还是没说话。

可是当天下午，院子里就来了人，说老夫人叫三小姐和大小姐一起过去。

赵馥兰把消息带回来时，赵馥灵正在收拾袖口。她的手指绕着布带打了个结，听完只抬了抬眼。

“祖母答应了？”她问。

“祖母没答应。”赵馥兰说，“但她叫人来请我们了。”

赵馥灵想了想：“那就是答应了。”

“我也是这么想的。”赵馥兰说，“她若是不答应，会叫人来把我带走，让我继续坐在她跟前听佛珠响。”

小馥在她心里一本正经地说：“主人，佛珠响动的频率，确实比拒绝更委婉。”

赵馥灵在心里回它：“你又没听过祖母拒绝人。”

“但我听过您替人找理由。”

“你怎么忽然不说话了？”赵馥兰瞧着她定住的神色，“祖母叫你去配香，又不是要你去背书。”

赵馥灵把袖口理好：“我在想要带什么。”

赵馥兰盯着她看了一眼，倒也没追问，只替她把歪掉的衣领抻平。

“带上眼睛。”她说，“库房里的东西，我不一定认得。”

“我带着呢。”

“那就好。”赵馥兰低头看了看她的手，“你若只带鼻子，里头的东西恐怕会嫌你太挑剔。”

＊＊＊

花厅里，秦嬷嬷也在。

她站在老夫人身侧，笑得和平常一模一样，捧着暖炉，连袖口的褶子都没有乱一条。

老夫人靠在榻上，开口很直。

“今年这寿宴的香，我想换个味。”

“老夫人，”秦嬷嬷立刻接上，“老奴年年用心，都是按旧例……”

“旧例。”老夫人看了她一眼，“年年一个味，你自己闻不出来吗？”

秦嬷嬷的笑

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