亲爱的〇〇：

二月二十七日，凌晨。

你先前寄出的信在二十五日早晨与埃利奥特治安官的一批公文一同送到。两者都装在相当厚的信封里，内容也都要求我改变目前的做法。

区别在于，你的信我读完了，公文只读到第二页。

你在出发前便写信问我，倘若这次又不能如期回去，准备如何补偿失约。你写下这句话时，还不知道这里会发生什么，却已经替我留下了认错的位置。

至于怎样补偿，我不准备在信里留下白纸黑字。你保存我的信一向仔细，我没有必要再亲手添一份对自己不利的证据。

你可以先把要求记下来，若有一项写了又划掉，最好别把墨迹涂得太黑。我回来后仍想知道你原本打算要什么。

等我回去以后逐条商议——请不要提前把“商议”理解成“全部答应”，尽管你过去经常这样做。

还有，你不必重新提醒我吃早餐。昨日我吃了两次。第二次发生在中午，因此一般也被称作午餐，但在原则上已经足以证明我的配合。

二十五日午后，道路已经能够正常通行，我与埃利奥特治安官去了柯林镇。

鹿铃旅店位于镇子北面，离火车站不远。门楣上悬着一块褪色的木牌，画中的鹿因为多年风吹雨淋，只剩下半只角。旅店一楼兼作酒馆，我们进去时，几名搬运工正围在壁炉旁喝酒。埃利奥特的制服让他们同时安静下来，我的外套则没有产生同样的效果。

看来地方司法在柯林镇比私人侦探更受尊重。这并不意外：前者可以逮捕他们，后者通常只能指出他们为什么应当被逮捕。

旅店老板认出了卢西娅。

准确地说，他先认出的是我拿给他看的画像。那是根据埃弗里家族肖像中的卢西娅临摹出来的，伊莱亚斯在二十四日离开庄园前，已经按自己认出遗体时的印象补上了年龄变化。画像未必完全准确，但老板只看了一会儿，便说她住过七号房。

“登记的名字是什么？”埃利奥特问。

老板从柜台下取出住客名册，翻到十八日那一页，那一行写着“露西·瓦扬”。

卢西娅没有使用自己的姓，而是借用了克莱门特的姓氏。或许是为了纪念他，也可能是为了提醒自己回来的目的。

“她什么时候入住的？”我问。

“十八日下午，最后一班火车到站后。”

“带了多少行李？”

“一只旅行箱和一个小皮包，旅行箱后来被人取走了。”

“谁？”

“她自己叫来的搬运

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