永宁坊的暮色还黏在衣角上，赵馥灵把袖口往腕上收了收，站在队尾。她身上的衣料不算华贵，却收拾得整齐，那只小竹筒藏在袖内，随着她的动作轻轻碰了一下手腕。

赵馥灵排进了队伍。

队伍里有人抱着空碗，有人攥着一小块布，想等会儿擦手。偶尔有孩子从大人的臂弯里探出头，朝锅那边张望，又被按回去。长柄木勺舀起汤时，锅沿会轻轻一响，热气便跟着晃开。

排在她前面的是个拄拐杖的老太太，后面是个抱着孩子的年轻妇人，队伍很长，却走得很快，青衣学徒的木勺在锅与碗之间来回，咚，咚，咚，一碗接一碗，像有人在敲一面很温柔的鼓。

老太太的拐杖底端磨得发亮，每往前挪一步，都要先把杖尖放稳。赵馥灵看了看那条弯弯曲曲的队伍，又看了看前方几乎不曾停下的木勺，心里估算了一下，觉得这里最不缺的，大约是喝汤的机会，最缺的则是站着发呆的空隙。

老太太回头看她，上下打量。

赵馥灵垂眼看了一眼自己袖口，才抬起头，将神色放得平和。老太太的目光在她衣裳上停了停，又落到她的脸上，像是在分辨她是来喝汤，还是来替人打听消息。

“姑娘，头一回来？”

“是。”

老太太点点头，露出那副见多识广的神情。她的拐杖往地上一杵，语气里带着热心人的笃定，仿佛只要再说几句，便能把整条街的口碑都替善堂背在身上。

“好喝。”老太太笑得牙都少了两颗，“一点味道都没有，白水似的，喝下去，肺里凉凉的，通透。”

她说得颇认真，还用空着的手在胸前比画了一下。那架势像是在替汤水作证，她说得眉眼舒展，并没有察觉自己的话里有什么矛盾。

“您喝了几天了？”

“六天，天天来。”

赵馥灵点点头，没有说话。

老太太把声音压低，却没低到能瞒过旁边几个排队的人。她讲得兴起，拐杖都忘了往前挪，后头的人只好一个接一个停住，人人都把耳朵留在原地，身子却努力装作只是歇脚。

“哎，”老太太压低声音，“我跟你说，这个善堂好人哪，掌柜的是扬州来的，姓颜，我昨天还见着了，穿得那样素，说话那样和气，弯腰给我们这些老骨头递碗……”

她絮絮叨叨说着，翠微站在赵馥灵身侧，眼睛始终盯着三口大锅，手按在袖袋里。

翠微今天穿着深色窄袖衣，头发用一根简单的簪子束住。她站得端正，目光也端正，只有拇指不时在袖袋边缘轻轻摩挲，仿佛里头

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