他指着一行字念，“叶先生，告假。理由：家里有点急事。旁注：条子是他自己送来的，那时春杏在排椅子，他说‘我的老位置，我自己摆’，把九号椅扶正了才走。我问他要不要听完再走，他说听一半，比不听更难受。”

前排的厨子噗地笑出声。

他一笑，胸口跟着震了两下，手掌赶紧按住膝上的布巾，仿佛笑得太响也算一种上课失仪。

“今天来的？”

“开课前小半个时辰。”顾泽说，“茶都没喝，条子一递就走了。”

有人低声说，叶先生连告假都不肯耽搁上课，倒像怕少听一堂，便要在书页上补交一份功课。厨子把笑意收住，认真点了点头，说这样的人最难劝，因为他连不来都来得很有交代。

赵馥灵点了点头，没有再问。

她的目光，在那张空椅子上，停了一息。

那一小片靠墙的地方，比周遭暗些。椅脚落在地面一道旧刮痕旁，扶手上那张发黄的纸翘起一角，像有谁伸手碰过，最后又把它按回原处。

＊＊＊

叶先生，是识香课第一堂过后，隔天来报名的新学员。

四十来岁，做茶叶生意，脸圆圆的，笑起来有两道很深的笑纹。那天下着小雨，他抖着伞，笑着说：“掌事，我鼻子不灵，但我想灵一点。”

那把伞收得匆忙，伞沿还挂着水珠。他进门时先把鞋底在门槛外蹭了两下，才小心踏进来，像是怕把雨水也带进课堂。他说话时眼角弯起来，笑纹里藏着一点歉意，仿佛鼻子不够灵，是他来晚了半步。

她那时闻到了他身上的两层味道：护手膏茉莉，皂角，盖得整整齐齐；头发上另有一点桂花头油。她放他进来了。那时候，她剥不开那两层底下，还压着什么。

后来，他每回来上课，都带一小包新茶来。

不多，半斤。

放在柜台上，说：“掌事尝尝，不用给钱。”

起初赵馥灵还推辞过一次，叶先生便把茶包往柜台里推了半寸，说：“我做茶的，送人尝尝本行的东西，不算贿赂。”春杏听见后，悄悄问顾泽，那要是送两包，算不算行贿。顾泽翻了半天小册子，最后说书上没写，最好先收一包看看。

他总是坐在九号椅，那个最靠墙的位置。

说是怕挡别人的视线。

赵馥灵每一回，都收下那包茶。

她把茶收进柜台时，偶尔能听见茶叶在纸里轻轻摩擦，沙沙的声音极细。那声音让人想起有人翻开一封信，信里未必写了什么要紧事，却总让人想多看一眼。

含章殿上

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