自虞琼死后，魏哲便攥紧了匈奴的实权，可龙椅坐得安稳，手里却无兵可用，成了最大的软肋。

元禄手握十万兵权，坐镇中枢，而他麾下满打满算不过两万，朝堂之上，处处皆是元禄的眼线与爪牙。

魏哲太清楚元禄的心思——呼延家只剩他这一根独苗，元禄若想篡位，必先除他。

景和元年，元禄斥重金打点宫中宦官宫女，那些人见魏哲不过是元禄捧出来的傀儡，收了好处便成了元禄的耳目，日夜监视魏哲的一言一行，连他喝一杯茶、说一句话，都要传到元禄耳中。

静和二年春，寒意未消，元禄带着五十名乔装成小厮的亲兵，踏遍桓州城。

他挨家拜访在朝官员，或以金银相赠，或捏着他们贪腐、家眷的把柄，软硬兼施，硬是将半数官员拉到自己阵营。

朝堂之上，元禄突然躬身奏请，“臣愿为王上分忧，招兵买马，以固边防。”

魏哲心头一凛，却知此刻不能反驳。

他指尖攥着玉圭，指节泛白，面上却挤出笑意，“左相为国操劳，孤心甚慰，招兵买马一事，便有劳左相了。”

元禄应下的第二日，便遣心腹元丕率两万精兵星夜赶往龙城——那里是匈奴汗血宝马的产地，控住龙城，便控住了骑兵的命脉。

魏哲早有预料，私下召来耿浩，命他带一万兵马扮作流民，抢先抵达龙城，联络当地官僚，假意归顺义军，实则牵制元丕。

陈一汉被任命为这支奇兵的总指挥使，临行前，耿浩拍着他的肩，“此番成败，系于你手，莫负王上。”

静和三年，魏哲趁夜遣茶尔乔装出宫，将一封密信送往贶琴手中。

贶琴接信后，信中写着，不仅让她寻遍民间能工巧匠，秘密打造一方匈奴国玺，更暗中征兵一万，交由严征训练。

严征今年四十四岁，在兵马都指挥使任上待了二十六年，一身武艺已入大宗师境。

他父亲严柯本是铁匠，虽不识字，却望子成龙，宴请名师教儿子读书习武。

严征不爱功名，一心想做保家卫国的将军。

严征十八岁那年严柯离世后，严征葬了父亲，便投军入伍，因作战勇猛被扈思温举荐给呼延复，一步步坐到兵马都指挥使的位置。

魏哲早看中了他的忠勇，静和二年曾独召他入殿，屏退左右，密谈一日。

无人知晓二人谈了什么，只知自此之后，严征对魏哲死心塌地，再无二心。

也是这一年，元禄在朝堂上对魏哲躬身道：“臣已招兵一万，宫中守卫空虚，臣愿调五千兵入宫值

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