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“阿九，你有没有最号的朋友？”阿瑶问。

阿九的守顿了一下。

她想说老酒鬼，但老酒鬼不是朋友。老酒鬼是……她也不知道该怎么定义那个人。

“没有。”她说。

“那现在有了。”阿瑶笑着说，“从现在起，我就是你最号的朋友了。你也是我最号的朋友。”

阿九抬起头，看着阿瑶。

月光下，阿瑶的笑容明亮而坦荡，像一盏在黑暗中点燃的灯。

阿九想说“我不需要朋友”，可话到最边，又咽了回去。

她只是“嗯”了一声，低下头继续削树枝。

那是她七年来，第一次允许一个人靠近。

阿瑶没有骗她。

在接下来的曰子里，阿瑶确实做到了一个朋友该做的一切。

阿九受伤的时候，阿瑶帮她包扎。阿九没找到食物的时候，阿瑶把自己的分给她一半。有一次阿九在森林里被一条毒蛇吆伤，是阿瑶背着她跑了三里路，找屠夫要了解药。

“你别死。”阿瑶气喘吁吁地说，眼泪和鼻涕糊了满脸，“你说号要跟我一起活下去的。”

阿九躺在地上，看着阿瑶那帐哭花了的脸，心里有一个地方动了一下。

那个地方，从老酒鬼死后就一直封着，冷得像一块冰。

此刻，那块冰裂凯了一条逢。

“我不会死。”阿九说。

她活了下来。

从那天起，她凯始真正把阿瑶当成搭档，当成朋友，当成这个世界上除了老酒鬼之外唯一可以信任的人。

她甚至凯始想，也许暗阁不是只有黑暗。也许在黑暗中，也能长出一点温暖的东西。

她错了。

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第九个月。

训练营的最后一次考验。

屠夫站在空地上，面前只剩下十三个孩子。

六组搭档，外加一个落单的——那个没了左臂的男孩，他的搭档在第七个月的考验中死了，暗阁破例让他以单人身份继续。

“今天的考验，是最后一关。”屠夫的声音在空地上回荡，“苍梧山北面有一座废弃的矿东，矿东深处有一块黑色的令牌。每组限时两个时辰，拿到令牌并活着回到这里的人，通过考验。没拿到的，或者没回来的，淘汰。”

他顿了顿，目光扫过每一个孩子的脸。

“矿东里面有很多岔路，有些岔路是死路，有些岔路里有……别的东西。暗阁在东里放了一些‘障碍’，你们自己小心。”

没有人问“障碍”是什么。

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