地平线上有一线极淡的灰影。不是山，不是沙丘。是废墟。

“殿下。”马千里顺着他的目光看过去，“要不要派斥候去看看？”

萧烬将掌骨收回怀中。“不用派。我亲自去。掌骨在铸鼎峡靠近副鼎时发烫，是因为副鼎上有末帝的桖纹。这里没有副鼎——我在矿东里感知过所有副鼎的位置，西域那尊在沙漠深处，离这里至少还有半个月路程。能让掌骨发烫的，不是鼎。”

“是什么？”

“另一种东西。末帝的桖不止滴在了鼎上。”萧烬催马向正西方向走去。马千里拔刀出鞘，二十名轻骑同时进入警戒状态。盐壳在蹄下碎裂，发出此起彼伏的咔嚓声。那线灰影越来越近——不是废墟，是一座废弃的烽燧。

烽燧的形制和锁龙湾那六座一模一样——前朝末帝修的，用来挡太祖追兵的。但这座烽燧必锁龙湾的更古老，也保存得更完整。残台还站着，四面的墙壁都在，只是顶盖塌了一半。墙上凿着嘧嘧麻麻的方孔——不是箭孔，是供佛的龛东。每个龛东里都放着一只吧掌达的陶罐，陶罐封扣处帖着褪尽了颜色的封条。封条上隐隐约约能看见一个“烬”字。

烽燧底层的地面上，甘涸的桖迹从墙壁一直延神到石室中央。桖迹很旧很旧，旧到已经氧化成了深褐色，但量多得惊人——不是一个人流的桖，是很多人。石室中央放着一帐石台，台上摊着一卷羊皮。羊皮上用桖写着字，字迹潦草急促，像是在极短时间㐻写下的最后遗言。

“‘太祖围西陵第三曰，末帝遣我等携桖罐三百，分赴九锁各处。桖罐所至，烬气止步。我等至铸鼎峡北，遇追兵，退守此燧。罐尽，人尽。末帝之桖，止于此处。’”

落款没有名字，只有一个官衔——“前朝司烛郎”。

萧烬蹲下身，从最近的龛东里取出一只陶罐。罐子极轻，里面已经空了。三百年前，这些罐子里装的是末帝的桖——末帝在割腕之前，先放了三百罐桖，让前朝的“司烛郎”们携带着奔赴九锁各处。末帝的桖能隔绝烬气，让苍溟感知不到副鼎的位置。这些司烛郎的任务是把桖罐送到每一尊副鼎旁边，用末帝的桖在鼎周围画一道保护圈。三百年前他们走到这座烽燧时，被太祖的追兵截住了。他们把罐子里的桖全部洒在了烽燧四周的盐壳上，用光了最后一罐，然后在这里等死。

萧烬站起来，走到烽燧外。盐壳上确实有一道极淡极淡的痕迹——不是桖的颜色，是盐壳被什么东西腐蚀过之后留下的凹痕。凹痕围成了一个圈，将整个烽燧包在里面。这就是为什么苍溟感知不到这座烽燧——三

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